Le petit livre des couleurs, Michel Pastoureau et Dominique Simonnet

Le petit livre des couleurs est un ouvrage qui se présente sous la forme d’un question-réponse entre Michel Pastoureau, historien et anthropologue, et Dominique Simonnet. Il nous permet ainsi de retracer l’histoire des couleurs, ainsi que l’évolution de leur symbolique au fil des siècles. C’est toute notre société qui se reflète, à travers des crises économiques, politiques ou religieuses qui ont marqué l’évolution du bleu, du rouge, du blanc, du vert, du jaune, du noir et finalement des nuances.

                      Bleu

 Il y a tout d’abord le chapitre du bleu, couleur la plus aimée des Français malgré un passé trouble. La preuve, les historiens se seraient même interrogés sur la capacité d’anciennes civilisations (les Grecs
, pour ne pas les nommer) à voir cette couleur. Et pourtant le bleu, couleur de la vierge, aurait provoqué des luttes acharnées entre marchands des différentes villes à le produire.

Avec la découverte de l’Amérique et l’importation de l’indigo en masse sur le marché Européen, les villes produisant le bleu pastel issu de la guède sont ruinées. Parmi ces villes se trouvent Toulouse. Et devinez par quel port transitait l’indigo !

On a peut-être trouvé une racine beaucoup plus profonde que le rugby pour justifier l’antagonisme entre Toulouse et Bordeaux …                                                                                                                                                                           

                      Rouge                                                                                                    

Ensuite vient le tour du rouge. Une couleur ambivalente on le comprend immédiatement. Couleur de la passion, de l’amour mais aussi du sang et des flammes de l’enfer. Elle est peu présente dans la nature mais facile à produire, ce qui explique son développement précoce. Fait étonnant, chez les Romains, ou encore au Moyen Âge, le rouge était la couleur des mariées ! Car un vêtement rouge, c’était un vêtement riche (prenez les empereurs romains et leurs centurions, avec leurs mignonnes petites jupettes ! ). Et puis à l’époque, la virginité n’était pas essentielle, pas besoin donc de la symboliser avec du blanc. En suivant cette logique, rien ne nous oblige plus à nous marier en blanc mesdames … Plus tard, ce seront les prostituées qui porteront cette couleur.

Et au final, le rose reste bien associé aux femmes, comme un rouge mais en moins ardent …

                     Blanc

Le blanc de la pureté de l’innocence et de la sagesse. Ce blanc soulève le plus gros des débats : color or not color ?      

    Il s’agirait de déterminer si le blanc peut être considéré comme une couleur à part entière ou comme une absence de couleur. L’auteur tranche en faveur de la couleur, un point de vue que je soutiens. Le jaune aussi peut bien être recouvert, comme pratiquement toutes les couleurs ! Et jamais jusqu’à l’invention du papier blanc on ne s’était poser une question aussi absurde (à mon sens en tout cas)

                      Vert      

Et voici donc la couleur instable ! Maintenant que je sais cela je commence à me poser des questions, vu la déco de mon studio, dans des tons pomme, grenouilles et épinards … Très utilisé depuis une dizaine d’années, il représente depuis peu la nature mais historiquement, il est plus en rapport avec la chance, le jeu et l’argent (prenez le dollar …). Et puis le drame ! Pastoureau nous apprend que non, le vert n’est pas une couleur entre deux, issue du mélange du bleu et de jaune. Ce sont mes cours d’arts plastiques de collège qui s’envolent d’un coup. La théorie des couleurs primaires ne serait ainsi apparue qu’au XVIIIème siècle et ne serait pas socialement prouvée. Nos ancêtres n’auraient paré ils pas accepté une couleur issue d’un mélange. Car vous comprenez, mélanger, ce n’est pas noble …

                      Jaune

         Et il y a le jeune, couleur des malades et des menteurs. Définitivement marqué par l’image de Judas, qui y est associé, cette couleur garde une symbolique fondamentalement négative. Malheureusement pour elle, tous ces attributs positifs (lumière, soleil…) se sont attribués à l’or, plus noble. 

                      Noir 

Le noir : tantôt symbolisant le péché et le deuil, tantôt l’humilité et l’élégance, il est à présent fortement associé à l’autorité (preuve selon moi que notre société est profondément déprimée, en dehors de toute considération politique, il fut un temps où nous suivions un homme vêtu de bleu blanc et or, à présent nous lui préférons un tout en noir … gage de sérieux je présume, mais enfin)

On associe généralement blanc est noir. Résultat on l’a vue avec le blanc, le noir est une couleur à mettre à part.  Et pourtant elles ne sont pas plus associables entre elles que avec n’importes quel autre (jaune noir, rouge blanc, tout fonctionne !).

                       Nuances

Et il y a tout le reste. L'orange, le violet, la framboise, et même la fameuse couleur taupe (je vous mets aux défis de me trouver deux magazines de déco désignant la même couleur sous cette même appellation !). Il s’agit généralement de couleurs disposant d’un « référent », des fruits ici. En bref, elles ne sont pas des couleurs disposant d’une forte teneur en symbolisme. Toujours plus nombreuses, certainement pour s’adapter à une société ou la diversité est devenu un argument de vente essentiel, il a été prouvé que l’œil humain pouvait en effet détecter entre 180 et 200 couleurs !

Des couleurs que l’homme moderne exploite bien plus que ne le faisait ces ancêtres.

Le livre nous permet ainsi d’avoir un aperçut, pas plus vaste, mais plus profond du monde dans lequel nous évoluons. Il confirme, si c’est encore nécessaire, le poids de l’église sur l’évolution de notre société, mais aussi sur notre perception et de fait, sur notre personnalité.

Un ouvrage en somme sympathique donc, avec ce qu’il faut d’informations, et on tond adapté, pour ne pas s’ennuyer. Ni trop long, ni top exhaustif, il ne permet d’avoir un bref aperçu de l’histoire de l’homme de et la couleur. Évidemment, ce n’est pas une encyclopédie, mais d’autres livres peuvent être lus afin d’en apprendre encore davantage !

Comme les couleurs expliquées en images, des mêmes auteurs, ou encore le bleu, histoire d’une couleur, de Michel Pastoureau.

À lire donc et à approfondir.