Elle s’appelait à l’origine la femme assise. Avec le temps elle est devenue la baigneuse de Valpinçon.

Œuvre majeur d’Ingres, elle est produite en 1808, alors que le jeune artiste effectue son séjour à Rome. Bien que le nu féminin soit un thème courant en peinture, Ingres parvient à faire de son œuvre une représentation unique et novatrice.

Tout d’abord, parce que la beauté prend le dessus sur la réalité, pourtant chère aux artistes néoclassiques. Mais aussi parce qu’il y tronque l’habituel cadre antique pour un décor orientale (on est certes encore loin du bain turc, mais le turban, la sandale, le bassin et les tentures en sont des signes annonciateurs).

De plus ici le visage s’efface au profit du corps, ou plus précisément du dos. Chez ce modèle sans face, c’est le dos qui devient le sujet de l’œuvre en occupant la place centrale dans le cadre. C’est lui qui attire et captive le regard.

Ce dos qui nous permet d’envisager ce qui inspire l’artiste. Plutôt que la beauté classique, c’est cette apparence/ position sensuel qui l’attire.

Personnellement je m’intéresse tout particulièrement à la lumière ainsi qu’aux couleurs de cette œuvre.

Globalement, on retrouve de nombreuses nuances de blanc. Les draps, le décor et même le corps sont pales, avec des touches de doré pour ce dernier. Le sol et l’arrière-plan eux tirent plus sur le gris, de plus en plus foncés lorsque l’on s’éloigne vers le bas, sur le coin gauche.

Autrement on retrouve du vert, avec la tenture ainsi que quelques petites taches de rouge ; en bas de la tenture, sur le turban et sur la sandale. Ces touches, disposées à différents points de la peinture tranchent et surprennent.

Pour ce qui est de la lumière, il est dur de déterminer d’où la douce lueur blanche qui éclaire les draps et l’épaule de la baigneuse. On peut émettre l’hypothèse quelle provient du spectateur, ou du coin supérieur droit du cadre, qui apparaît nettement plus clair. Alors pourquoi pas différentes sources de lumière hors champ, ajoutant de l’harmonie et une apparente simplicité à cette œuvre.

La partie gauche en revanche, celle partiellement occupée par la tenture, est assurément plus sombre, peut être afin de nous faire passer un message :

Notre intrusion nous a révèle cette beauté, mais ni aurait-il pas encore beaucoup à voir dans ces lieux mystérieux ?

Quelque chose qui se cacherais derrière cette fameuse tenture …

ZOOM

• Le visage :

Contrairement à la grande odalisque, autre œuvre célèbre d’Ingres, cette femme ci ne nous dévoile pas son visage. Derrière son turban on distingue un chevelure brune, une oreille, et ce qui semblent être un bout de nez et quelques cils. Le sujet demeure ainsi anonyme et dénué d’émotion. A nous de nous le figurer, de laisser parler notre imagination. Et l’imagination mène bien souvent au fantasme …. En parlant du turban : celui-ci est posé d’une manière un peu étrange sur l’arrière du crâne. Personnellement je doute que cela soit très pratique et surtout, que cela tienne bien longtemps !

• Le corps :

Ingres a placé le dos au centre de la composition. Effet d’optique ou énième conception de la technique à l’esthétique ?

Toujours est-il que celui-ci semble quelque peu disproportionné, avec des bras trop fins, et des jambes trop courtes. Autres élément intéressant : l’ossature, qui n’est pas du tout visible et permet à l’ensemble de dégager une forte impression de douceur.

• La position du bassin : 

En observant la position de ses fesses on peut établir que son bassin est basculé en arrière. Cela signifie qu’elle est assise d’une manière plus confortable que sexy. Pourtant de l’impression de lascivité que cette position dégage, découle une forte impression de sensualité.

• L’inclinaison de la nuque :

 L’attitude décontracté du corps est contrastée par l’inclinaison de la nuque et de la tête, qui elle n’est pas naturelle et de fait, ne peut être confortable.

ANNECDOTE

• Œuvre romaine :

Cette œuvre est réalisée par Ingres alors que celui-ci séjourne à La Villa Médicis, suite à l’obtention du prix de Rome avec Achille recevant les ambassadeurs d'Agamemnon. Le règlement impliquait alors que contre cette bourse d’étude offerte au lauréat, celui-ci devait réaliser et envoyer quatre œuvres. C’est ce qui rend cette œuvre si particulière : alors qu’elle fut réalisée à Rome, ville Antique par excellence, elle n’en contient pourtant aucune trace d’inspiration !

• L’élève contre le maître :

Il est important de savoir que Ingres fut l’élève de David, porte drapeau du néo-classicisme mais ainsi que de l’idéologie révolutionnaire. Pourtant cette œuvre ne reflète pas l’âme de son maître. D’aucun l’on en effet perçu comme une marque d’oppositions aux règles de son professeur. Mais c’est sans doute forcir l’idée d’origine. Il s’agit sans doute davantage d’une manière pour lui d’affirmer sa personnalité, de prendre une certaine distance afin d’exprimer pleinement son talent.

• La peinture orientale :

En 1808 la peinture historique est la peinture la plus appréciée par l’Académie, premier cercle de reconnaissance artistique en France. Et en peinture historique, la mode est à l’Antique, avec des œuvres telles que le serment des Horaces, de David.

Pourtant Ingres se permet d’envoyer cette œuvre aux influences orientales. Et il ne s’arrêtera pas là. En 1862 il produira Le bain Turc, œuvre emblématique de ce que l’on appellera l’Orientalisme, c’est-à-dire une représentation idéalisée du monde orientale. En se démarquant et en exprimant ainsi ses gouts personnels, contre ceux de l’Académie, Ingres permettra ainsi l’avènement de nouveaux sujets en peinture et de faire évoluer une institution trop conservatrice.